Dannebrogordenen blev indstiftet i 1671, og i 1808 blev den dog inddelt i flere grader, hvor kredsen af dekorerede blev udvidet til også at omfatte borgerligt fødte personer.
For at modtage Ridderkorset af Dannebrogordenen skal man have arbejdet i tro tjeneste for staten – f.eks. som embedsmand, officer, diplomat eller politiker.
